今回は、千葉県中部のローカル線探訪の記事3回目にして完結編。JR東日本のローカル線の1つとして知られる、久留里線を取り上げます。
八高線高麗川以北区間と並んで、首都圏から比較的近い非電化線区として知られる久留里線。車両こそ、2012年に導入されたキハE130形という近代的な車両が運用されていますが、沿線風景やその設備はローカルさ満点。その独特な雰囲気に、触れてみることにしましょう。
五井駅で内房線の各停に乗り換え、終点の木更津駅に到着し、待つこと約20分。さあさあ、目的の15時ちょうど発・久留里ゆきが入線してきましたよ！
なお、同日に小湊鐡道線を訪れた際のレポートは↓コチラです。
bongore-asterisk.hatenablog.jp
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※なお、今回掲載の画像も、サイズ変更のほか、一部画像では諸々の加工を行っています。
⑤小櫃駅
木更津駅から乗り続け、揺られること35分。列車は単線1面1線の駅である小櫃駅に到着します。
小櫃駅は、周囲に小櫃集落があり、また駅前には地元農協の建物がある等、ある程度発展した集落。しかし、観光地のようなものは周囲に特になく、久留里線の上り列車を撮るためにここで下車しました。
駅構造は、上述のとおり1面1線のシンプルな構造。ですが、ホームは嵩上げされていないため列車のドアとかなりの高低差があり、小さな駅舎は国鉄感がプンプンするものになっています（駅舎自体は1980年代の建築なので、実は国鉄末期のもの）。
上の画像は、下り列車の乗車直前に撮影したものですが、いかに列車のドアと高低差があるか、おわかりいただけようかと思います。JRはギリギリ安全上問題なしという認識らしいですが、いやいやこれはけっこう身の危険を感じますよ？乗降客数がごく僅かの駅には、そこまで予算かけられないよってことなのかなぁ…。
さて、私がお目当ての撮影スポットは、この小櫃駅から木更津方面に10分ほど歩いた、賀恵淵踏切脇の農道。雑草が生えまくっているせいで、一部列車に被ってしまっていますが、なかなかいい感じに撮れたのではないでしょうか？
⑥上総亀山駅
小櫃駅から久留里駅へ向かうため、次の下り列車に乗車。これが偶然にも終点の上総亀山ゆきだったため、急遽行程を変更し、そのまま久留里線の終点である上総亀山駅へと向かいました。
上総亀山駅は、房総半島横断を目指した久留里線が、結局その夢叶わずここまでの延伸となり、結果的に終点となった駅。そのため、ここに到達するまでは「どこに連れて行かれるんだろう…」と不安になるくらいの山の中を走っており、秘境感が漂っています。
そんな形で到達する、上総亀山駅。駅舎は小さく、ホームも1面2線ながら実質乗降出来るのは片側1線のみという小駅ですが、久留里駅から先の駅の中で、最も駅前に人家や商店のある集落の中にあり、久留里線延伸開業時、なぜここまでひとまず路線を伸ばしたのかが、わかるように感じました。地図上で見ると非常に中途半端に感じますが、やはり実際に現地に言ってその町並みを見てみると、新たな発見がありますね。
ちなみに、上総亀山駅のホームからムリヤリ列車を撮った結果が、こんな感じ。この駅のホームは非常に狭く、気をつけないと本当に転落の危険性があります。計画通りここから先もっと延伸されて、いち交換駅の扱いになっていたら、もう少しホーム幅も拡幅されていたのかなぁ。
⑦久留里駅
時間の都合もあることから、上総亀山始発の久留里ゆきで、そのまま木更津方面へと北上。列車が久留里止まりで、かつ次の木更津ゆきへの乗換時間が11分あったことから、最後に久留里駅でちょっと下車してみました。
久留里駅は、沿線において最も発展している久留里地区の中心駅。久留里地区はその昔城下町であったことから、町そのものの歴史はなかなか長く、駅舎もそうした発展・歴史にふさわしい、そこそこ大きめのものとなっています。
そして、この久留里地区は水が有名。今も枯れることなく湧き出しており、駅前の施設で無料で飲むことが可能です。
試しに飲んでみましたが、水にしてはかなり甘みがあり、そして日本の水にしてはかなり硬いという印象。一般的に想像する湧き水とは、少し違った印象を受けるものでした。こうした感覚になるのは、水に豊富にミネラル等が含まれているからでしょうか？「千葉の電車のステンレスが赤茶けているのは、地元で洗浄の際使用する水のせい」なんて話がありますが、あれってあながちウソじゃないのかな…。
そして最後に、久留里駅で並ぶ木更津ゆきと上総亀山ゆきをパシャリ。久留里駅のホームは上下ともにある程度の幅が取られており、かつ構内踏切もゆったりとしているため、このように安全に列車を撮影することが出来ました。時間の都合上夜間の訪問になったので、写真が少し暗めだけど…これはこれで映えてるんじゃな〜い？
さて、三連休最後の日に行った弾丸旅も、これにておしまい。あわただしい工程に見えますが、実際にはけっこう待ちの時間も多く、また事前にほぼガチガチに行程を組んでいったことから、そこまで焦ったり逆に退屈したりということもありませんでした。
ディーゼルカーもディーゼルカーで、やっぱり魅力があるよなぁ。あと、関東近郊でディーゼルカーに乗車&撮影ができるのは、八高線高麗川以北と関東鉄道各線だけど…、はてさてどちらに行ったほうが面白いかな？
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